自从上世纪90年代初，我国教育界提出学校教育要从“应试教育”转向“素质教育”，“素质教育”一词就被多次写进党和国家的政策文件中，并成为广大教育工作者的自觉语言。党的十六大报告再次强调“全面推进素质教育”，明确了我国教育改革和发展的长远方针。

“全面推进素质教育”，是党的十六大报告提出的“全面建设小康社会”奋斗目标和共同理想的题中应有之义。全面建设小康社会，就必须大力发展教育和科学事业。当今世界，综合国力的竞争，说到底是人才的竞争，而人才的基础是教育。因此，我们应该从中华民族伟大复兴的高度来认识素质教育的意义。

素质教育绝不是一种权宜之计，更不是换一种提法而已。我们常常只注意到了素质教育的具体的、操作性的意义和内容，而忽视了素质教育的本质意义。素质教育的本质在于它的思想性和时代性，在于它提出了一种新的教育价值观。教育的价值观影响着教育的全过程和教育活动的各个方面，它可能被提升为一种理论，支配教育的实施；也可能潜移默化地作用于教育工作者，影响教育的行为。

素质教育无疑是对应试教育价值观的否定和更新，是根据时代变化、社会发展的形势，提出的新的价值观。

首先，素质教育是强调以人为对象，以人自身的发展为目的的教育。应试教育把分数和升学率看做是衡量教育成败的最重要的标准，是把学生看成是被动接受的容器，采用的教学方法基本上是灌输与死记硬背；素质教育则是把学生看做能动的主体，根据学生的特点和需要，以学生的发展为本位。

其次，素质教育强调学生有个性的发展。学生有个性的发展是学生自身发展的落脚点和最终体现。应试教育因为过于强调统一的标准和筛选淘汰，不可能认真地去关心不同学生的个别性的发展，长此以往，逐渐形成了肯定共同性而否定个别性的价值倾向。对于在共同性的竞争中处于不利地位的学生则不得不放松甚至放弃教育。而在素质教育中每位学生都受到同样的重视，学生不同的特点都受到尊重，并且主张在课程设置、教学形式、评价方式等各个方面为学生个性的发展创造条件。

再次，素质教育注重可接受性，更注重可发展性。20世纪60年代后期出现了终身教育的概念，到70年代便成为一种被普遍接受的教育观念。其根源在于它反映了一种新的社会趋势和新的价值追求，即社会节奏加快，知识更新周期缩短，一次教育终身受益观念被打破。教育不再是一个被动的短暂的消极接受过程，而是一个主动的终生的积极发展过程，素质教育正是顺应了这样一种潮流。它重视书本知识的积累，更重视现实生活能力的发展；重视接受性的学习，更重视独立的、创造性性格的养成。

最后，素质教育是大众的教育。近代以来，是英才教育还是大众教育一直是不同的教育理想和政策的根本分歧之一。大众教育虽然并不排斥英才教育，并且为英才的成长提供渠道，但在制定教育政策，安排教育财政时，不再将英才教育作为优先考虑的对象，而是以多数人的利益为考虑问题的出发点。

以学生为本位、以学生的个性发展为本位、以学生的可发展性为本位和以大众教育为本位的素质教育，是一种价值观的转变，也是一种思维方式的转变。学生是千差万别的，社会的生活和社会的需要是千差万别的，而应试教育却恪守一种评判标准和选拔标准，这怎么能够引领中国教育面向现代化、面向世界、面向未来呢？因此，党的十六大报告再次强调“全面推进素质教育”，具有深远的历史意义和深刻的现实意义。

《人民日报》 (2002年12月03日第十版)