在上海浦东开发开放的十几年前，和仅仅一江之隔的浦西相比依然是天壤之别。医疗机构也如此。当地居民遇到疑难杂症或者危急重症，还得过江到浦西。期间，浦东有一家"浦东中心医院"，正是上海市东方医院的前身。1997年元月，浦东新区政府痛下决心，决定对这家已经改名为上海市东方医院的"新院"进行全方位改扩建并在海内外公开招聘医院院长。时年40岁的上海仁济医院心胸外科常务副主任刘中民成为新医院的业务副院长。

　　刘中民认为，医院若要尽可能地适应浦东发展的需要，必须实行超常规的发展。院领导层经过反复的思索和论证，以心胸外科、急诊创伤、口腔和普外科这四个急需而且实力比较强的科室为龙头，在上海医学界的海底牢牢地扎下四根"木桩"。这四根浮出海平面的木桩，尤其是心脏和急诊创伤，需要动用医院绝大部分的资源，相关科室紧密配合，考验的是医院的整体团队和技术水平，因而十分自然地要带动这些科室的技术全面上台阶。

　　2004年，一位终末期心肺衰竭病人经过多方治疗后，最终只能在东方医院选择了心肺移植术。让手术取得圆满成功的正是东方医院院长刘中民教授。在随后的两年中，刘中民带领他的心胸外科团队又成功地完成了两例同样的手术。此外，刘中民还应邀在附近的医疗机构主刀了一例心肺移植手术，该例病人已健康存活了近4年。同年，东方医院的心胸外科成为上海市卫生系统的重点学科。目前在中国医科大学附属第一医院任博士生导师的严海东教授，来到东方医院肾内科时感觉这里的许多操作和科室管理并不规范。这位习惯了医教研相结合的学院派专家，把首要的工作放在了与大医院尤其是教学医院尽快接轨、然后再与国际接轨的工作上。她鼓励科室里有基础的医生报考自己的硕士和博士研究生，选择的课题核心就是一个字"新"，她要求自己的研究生必须瞄准国际最先进、最新的动向，尽快让自己的肾病团队跟上国际步伐。

　　东方医院党委书记王志文认为，看病就医尤其是疑难和急危重病人，何时才能不再过江呢，是几代浦东新区领导和百姓的梦想啊。现在，东方医院基本上已经实现了这一梦想，但把东方医院打造成国际化的综合性大医院，仍然需要这种只争朝夕的干劲和精神。

　　此外，东方医院在人才建设方面也非常重视，刘中民多次在半夜两点给美国打国际长途，向他锁定的人才游说医院的宏伟计划和理想以及浦东火热土地的描绘。刘中民坦言，各路人才能够云集东方医院，最看重的还是浦东和东方医院的巨大发展空间和施展才华的宏大舞台。刘中民透露，这些年东方医院仅仅在"海归"这个系列中，就有多达40余名学有成就的人才加盟东方这个团队。在这些人才的引进和使用中，医院采用了许多灵活机动的措施，比如有完全调入的、有兼职的、有合作使用的等，目的只有一个--不求所有但求所用，走的是"引人与引智相结合"的路子。

　　瞄准国际化也是东方医院发展的重要目标。1996年，上海浦东的开发开放逐渐加速。上海市东方医院被浦东新区政府列为发展的重要内容。原来的医疗用房已经不能适应发展的需要，必须重建一个新的东方医院，而新定位就是国际化，而东方医院此后的发展也证明了该定位，来自世界各地的患者均给出了一致的好评。